La Suède remporte la Coupe des Nations du poker

La Suède a défié tous les pronostics en remportant une victoire spectaculaire lors de la Coupe des Nations du poker de PartyPoker.com à Cardiff, la semaine dernière. L’équipe gagnante, dirigée par Bo Sehlstedt, comptait les détenteurs du bracelet WSOP 2006 Anders Henriksson et Mats Rahm, ainsi que Johan Storakers, William Thorsson et Hans Isoz, joueur qui s’est qualifié en ligne. Ils ont empoché 100 000 USD lors de ce tournoi télévisé exceptionnel, au cours duquel les joueurs couraient après la gloire personnelle et celle de leur équipe, et étaient investi de l’honneur de représenter leur pays.

La Suède doit sa réussite à la prouesse tranquille de Henriksson. Affrontant le capitaine de l’équipe américaine Robert Williamson III, la Suède disposait de 12 000 jetons, contre 88 000 pour les Etats-Unis. La compétition semblait être gagnée d’avance pour les Etats-Unis, les supporters suédois étaient découragés jusqu’à ce que Henriksson double la mise et fasse céder le capitaine de l’équipe américaine lors d’une féroce guerre psychologique.

Le capitaine de l’équipe suédoise, Bo Sehlstedt, déclare : << J'ai déjà gagné de plus grosses sommes mais cette fois-ci, c'est un moment formidable dans ma carrière. Je suis tellement fier de mon équipe. Anders est l'un des meilleurs joueurs du moment. Il semble invincible. Même lorsque nous étions quasiment battus, j'étais inquiet et, en même temps, j'étais convaincu qu'Anders pouvait vaincre qui que ce soit en table incomplète, même avec une position aussi faible.

Henriksson lui-même était très heureux. << C'est magnifique de gagner. J'ai toujours pensé que la chance était avec nous car notre équipe est très solide. Nous avons mal démarré mais, après avoir doublé la mise à partir de presque rien, j'ai repris de l'assurance. >>

Le capitaine de l’équipe américaine, Williamson III, était inconsolable à l’idée d’avoir perdu une belle avance en jetons et se contentait de dire : << Ce qu'il me faut à présent, ce n'est pas un bar, c'est un médecin. >>

Le tournoi était exaltant du début à la fin. Les champions britanniques défendant leur titre, Dave, << The Devilfish >> Ulliott, Ram Vaswani et Joe Beevers, ont démarré sur les chapeaux de roue lors des premiers jours et faisaient figure de favoris pour la finale. Le short stack de la finale était l’équipe américaine, qui avait eu une semaine difficile. Cette équipe menée par Robert Williamson III comprenait Phil Laak, Antonio Esfandiari, Clonie Gowen, Kevin O’Donnell et l’actrice hollywoodienne Jennifer Tilly. L’équipe à la bannière étoilée a été dominée par les Européens toute la semaine, jusqu’au moment où Williamson III a pris le dessus la veille de la finale, faisant ainsi remonter les espoirs de son équipe.

L’équipe américaine est passée du short stack au big stack lors de la finale, principalement grâce à un jeu marathon emmené par Antonio Esfandiari, qui a offert une démonstration de toutes les techniques de bluff pour lesquelles il est renommé. Après une mise doublée par Clonie Gowen, rien ne semblait pouvoir arrêter les Etats-Unis. Pendant ce temps, l’équipe suédoise restait dans la moyenne, comme cela avait été le cas toute la semaine, et cherchait à éviter toute confrontation.

Le premier pays éliminé en finale a été l’Allemagne, dirigée par Michael Keiner, en moins d’une heure. Ce fut ensuite le tour du Danemark (capitaine : Theo Jorgensen), puis de la Hollande (capitaine : Marcel Luske). Quand le jeu opposait trois équipes, la Grande-Bretagne, la Suède et les Etats-Unis, Sehlstedt a alors fait entrer son super remplaçant, Henriksson. Devilfish a tenté de faire sombrer la vedette suédoise dans l’oubli mais Anders a encaissé les coups calmement tout en faisant grossir sa réserve de jetons. Finalement, Williamson a acculé Devilfish à la banqueroute, devenant le principal favori pour ensuite perdre son assurance face au Suédois tranquille.

Un porte-parole de PartyPoker.com souligne : << Si vous demandiez à un pro quelles sont les deux plus grandes nations du poker au monde aujourd'hui, il vous répondrait certainement les Etats-Unis et la Suède. Ce tournoi en est la preuve. Ça a été un spectacle grandiose et sa diffusion télévisée sera attrayante. >>

Lors de ce tournoi, un joueur qualifié sur le site Web PartyPoker.com a eu la chance d’intégrer chaque équipe aux côtés de cinq professionnels du poker des nations participantes (sauf pour les Etats-Unis qui comptait Tilly au lieu d’un joueur qualifié en ligne). Les joueurs se sont affrontés en six parties afin d’accumuler des points pour leur équipe. Les six équipes ont alors emporté ces points pour une finale groupée, étape où l’appréciation du capitaine est cruciale, puisqu’il doit décider des remplacements tactiques et des << pauses >> stratégiques.

La retransmission sera produite au Royaume-Uni par Presentable pour Channel 4. Réparti en 9 épisodes de 60 minutes, l’événement sera diffusé entre mars et avril 2007. Chaque émission sera commentée par Vicky Coren et Barny Boatman.