Johnny Moss l’un des pères fondateurs du poker moderne

Considérer Johnny Moss comme une simple légende du poker serait une grave erreur d’interprétation. Moss est connu comme étant le « Grand Old Man », un de ces piliers fondateur du jeu, tel qu’on le connait aujourd’hui. Il a remporté le Main Event des WSOP 3 fois. De 1970 jusque 1995, il a participé à chaque édition des WSOP, décrochant un total de 9 bracelets dans des disciplines variées.

Johnny Moss a grandi à Odessa, bourgade du Texas ou il fait ses premiers pas de joueurs. Il est rapidement embrigadé par une équipe de tricheurs locale qui lui fait découvrir les secrets des plus grands voleurs : soustraction de cartes du jeu, introduction de cartes marquées, distribution pipée, tout y passe. Johny Moss indique d’ailleurs que cette période de sa vie l’a surtout aidé à se protéger ensuite de ce genre de malversations.

Homme de conviction, Johnny Moss se tourne alors vers un travail « Clean ». Il est engagé dans un cercle de jeu pour surveiller et nettoyer la salle des éventuels tricheurs présents. Après deux ans passés à traquer les fraudeurs, il décide de devenir un « Rounder », joueur parcourant le pays à la recherche de bonnes tables de jeux.

C’est une époque ou le jeu est encore aux mains des trafiquants et autres organisations mafieuses. Johny Moss définissait d’ailleurs un joueur professionnel comme étant une personne vivant constamment sur le fil du rasoir, pouvant passer l’arme à gauche sans prévenir.

Mais ce monde que l’on ne connait qu’a travers les films, Moss l’a affronté chaque jour de sa longue carrière. Un environnement hostile, dans lequel il était commun de pointer un pistolet sur la tête de son adversaire pour lui demander de se déshabiller. C’est ainsi que Moss a découvert plusieurs dizaines de systèmes de triche, cachés sous les vêtements des joueurs lui faisant face.

Cette ambiance Western, Moss aimait la raconter :

« une nuit alors que je jouais du coté de l’Oklahoma, j’aperçois dans le plafond, juste au dessus de la table, un trou par lequel un complice pouvait voir mon jeu et transmettre les informations à la salle. »

« J’ai donc sortis mon pistolet (il portait toujours une arme à l’époque) et je l’ai pointé vers le plafond tout en m’écriant »

« Dois je tirer une balle dans le plafond, ou allez-vous déloger votre garçon seul et sans dommage »

« il pensait que je bluffais » – Clap de fin une balle dans les fesses.

Mais ces faits d’armes, Johnny Moss les a conquis essentiellement à Las Vegas.

En 1949, il participe à l’une des plus légendaires parties de poker de l’histoire de Sin City .

Elle voit s’affronter Johnny Moss et Nick « The Greek » Dandolos, un joueur notoire qui aurait ruiné plusieurs bookmaker sur la cote Est avec ses paris titanesques. Présent à Vegas, et spécialement du coté du casino Horseshoe, le grec est à la recherche de partie de cash game High Stakes. Benny Binion, le propriétaire du casino, propose alors à Johnny Moss d’affronter Dandolos.

Cette partie durera 5 mois, les deux joueurs bataillent chaque jour durant, ne se laissant que quelques heures pour dormir. Plusieurs millions de dollars plus tard, la partie se terminera sur une phrase devenue culte prononcée par Nick Dandolos : « Mr. Moss, I have to let you go. »(Je dois vous laisser partir). La rumeur raconte que Moss aurait pris au moins 4 millions de dollars au grec. En argent constant, c’est une somme énorme qui n’a jamais été confirmée officiellement.

Par la suite Johnny Moss remporte 9 bracelets lors des World Séries Of Poker. 3 World Series of Poker Championship (1970,1971,1974), 4 seven card stud ( 1975,1976,1979,1981), 1 Limit Ace to 5 Draw (1971) et un tournoi Ace to Five Draw (1988). Son dernier bracelet acquis en 1988 est un véritable exploit. Il est alors âgé de 70 ans

Johnny Moss fut un vrai joueur compulsif. Il pouvait remporter des millions de dollars en pariant sur ses performances au golf ou au bowling et reperdre autant dans des paris risqués à 300 000$ ou autour des tables de craps. Dans une de ces dernières interviews, il annonçait lui-même avoir perdu prés de huit millions de dollars « grâce aux dés ».

Jusqu’à sa mort en 1997, Johnny Moss a vécu à Las Vegas. Beaucoup d’experts vous diront qu’il était certainement l’un des meilleurs joueurs de tous les temps.