Zoom sur Antonio Esfandiari : « Le Magicien »

Antonio Esfandiairi représente un peu le rêve américain. Issu d’une famille iranienne qui débarqua aux Etats-Unis, il découvrit le poker un peu par hasard. A présent, il est une figure incontournable des tournois internationaux de poker, notamment des WSOP et WPT. Son surnom « Le Magicien » est dû au fait qu’il avait débuté une carrière de magicien avant de devenir joueur professionnel de poker. Antonio Esfandiari est né le 8 décembre 1978 à Téhéran en Iran. Lorsqu’il a 9 ans, sa famille émigre aux Etats-Unis et s’établit à San Jose en Californie. Son vrai prénom est Amir mais il le changea en « Anthony » en arrivant aux Etats-Unis car il faisait l’objet de moqueries à l’école.

A 16 ans, il trouva un job de serveur et l’un des barmans du restaurant où il travaillait lui a montré un tour de magie. Il a tellement été fasciné qu’il a acheté des livres et des vidéos sur la magie. Il apprit un certain nombre de tours et commença à dévoiler ses talents aux clients du restaurant. A 19 ans, il décida de devenir magicien professionnel et changea à nouveau son prénom en « Antonio ». Pour devenir magicien, il s’est entrainé douze heures par jour pendant deux ans.

Après un an d’exercice de son métier, il entra pour la première fois dans un casino avec l’un de ses amis. Pendant que son ami disputait un tournoi de poker, Antonio découvrit lui-même le poker et se prend immédiatement de passion pour le No Limit Hold ‘Em. Il apprécia l’aspect bluffant du jeu et il a vu une occasion de maitriser le jeu et la possibilité de faire de l’argent avec.

Antonio étudia le poker et commença à jouer en cash game et dans de petits tournois accumulant suffisamment de bankroll pour disputer un Main Event des WSOP mais il perdit l’argent qu’il avait si difficilement gagné. Cependant, il rencontra Phil Laak, un joueur de poker professionnel plus expérimenté à l’époque, avec lequel il est rapidement devenu ami. Antonio Esfandiari partagea un appartement pendant plusieurs années avec Phil Laak qui le conseilla sur l’importance de la gestion de l’argent et de ses gains. Par la suite, Antonio repartit à San José avec la sérieuse détermination d’améliorer sa technique et de maitriser le jeu.

En 2002, Antonio Esfandiari qui disputa son premier tournoi du World Poker Tour, le Gold Rush à San Francisco, accéda à la table finale où il termina à la troisième place. Après cette place qui lui rapporta pas mal d’argent (44.000 $), et la médiatisation liée la retransmission télévisuelle de cet événement, Antonio revint lors de la saison 2 du WPT où il remporta le L.A. Poker Classic ce qui lui rapporta le somme de 1,399,135 $ et une entrée pour le Tournoi Pot Limit Hold’em des WSOP 2004. Le lendemain de cette victoire, et après une nuit blanche, il participa au WPT Invitational où il prit la sixième place.

Antonio Esfandiari avait marqué de son empreinte le monde du poker et il le savait. Il retourna à Las Vegas pour les WSOP 2004 où il remporta le Tournoi de Pot Limit Hold’em, dont il avait gagné le droit d’entrée lors de sa victoire au L.A. Poker Classic des WPT, ce qui lui valu le tant convoité bracelet des WSOP et un gain important (184.860 $). Depuis, il a étoffé son palmarès notamment dans les tournois du World Poker Tour.

Antonio Esfandiari vit désormais une carrière de joueur de poker où il trouve le goût du défi qui lui va si bien et la possibilité de gagner de l’argent. Il voyage autour du monde pour disputer les plus grands tournois internationaux de poker.

Son goût pour faire le spectacle lors de tournois télévisés, un peu comme Phil Laak, fait de lui un joueur populaire. Sa main fétiche est 7-9 avec laquelle il a gagné trois énormes pots.

Antonio Esfandiari qui n’a que 29 ans possède déjà un palmarès éloquent :

- Un bracelet de champion du monde des WSOP
- Un titre WPT (il est le plus jeune joueur à avoir remporté un tournoi du WPT)
- Cinq fois finalistes lors de tournois du WPT

Par ailleurs, Antonio Esfandiari développe ses affaires autour du poker comme le font actuellement beaucoup de joueurs professionnels. En effet, il a écrit en 2006 un livre intitulé « World Poker tour : in the money », et il est le porte parole d’une boisson énergétique appelée « kickbutt amped energy ball z » produit lancé par la société Fun Energy Foods Inc, qui est sensé donner de l’énergie pour les tournois de poker. De plus, il est l’une des icones de la salle de poker en ligne UltimateBet.com

Le « magicien » Antonio Esfandiari a plus d’un tour dans son sac… Nous n’avons pas fini d’entendre parler de lui.