Men Nguyen : Un maître du poker généreux

Le Vietnam est un pays de joueurs et de parieurs, c’est une tradition, l’on joue au domino, au dés, ou au cartes et l’on pari sur les combats de coqs ou sur les courses de cafards. Les fortunes se font et se défont dans les arrières salle des bars à Hanoi comme à Saigon. Il n’est donc pas étonnant que nombres de grands joueurs de poker soit originaires de ce pays. Si Scotty Nguyen est le seul à avoir gagné le main event WSOP, il n’est pas le seul à avoir un palmarès de grand champion, il est même, dans ce domaine, battu par un compatriote : Men « the Master » Nguyen. Men « The Master » Nguyen est né à Phan Thiet au Vietnam en 1954. A l’age de 13 ans, il arrête l’école et devient conducteur de bus pour soutenir les finances de sa famille, le Vietnam est alors en pleine guerre.

Issu d’une famille anti-communiste, il décide de fuir le pays avec 87 autres compatriotes et traverse la mer à bord d’un bateau de pêche direction la Malaisie. Comme nombre de Vietnamien, il reçoit l’asile politique des états unis et part début 1979 s’installer à Los Angeles en californie.

Men apprend l’anglais et trouve un travail à l’usine, il y travaillera pendant 8 ans, à 10$ de l’heures. Il sort avec une jeune hispanique mais elle décide après 2 ans de le quitter. Pour lui remonter le moral des amis lui propose de passer un week end à las Vegas pour jouer au casino. Men ne connait pas le poker mais a déjà joué a un jeu vietnamien s’en approchant. Lors de cette première escapade il perd beaucoup d’argent et reçoit le surnom de « money machine ». Malgré la grosse perte d’argent il décide de passer les week end suivant au Ceasar palace.

En 1987 après plusieurs séjours à Vegas Men décide de quitter son travail pour se consacrer totalement au jeu. A force de travail et grâce a l’aide de joueurs pro Ken « Skyhawk » Flaton et Tommy Franklin, il commence a remporter de petits tournois. En 1992 il gagne son premier bracelet au 1500 $ seven card stud puis le second en 1995 au seven card split et la même année remporte le pot limit hold’em à 2.500$. Ses autres bracelets ont été remportés en 1996 en omaha hi/lo et en 2003 il gagne le 5000$ seven card stud et le 1.500$ Ace to Five Triple Draw Lowball. A cela se rajoute 4 tables final au WPT et surtout plus de 120 places payées dans tous les types de tournois (dont 55 WSOP). Malgré l’absence de victoire dans le main even, Men Nguyen se classe 7ème dans le classement des plus gros gains cumulés en tournois. Toutefois il a terminé 4ème en 1996.

Mais retour en 1989 Men vient de gagner son premier tournoi et avec ses gains décide d’ouvrir une boutique de nettoyage à sec et une boutique de meubles. Il prend la nationalité américaine et se marie avec Tuyet Van avec qui il aura huit enfants. Il commence à employer des compatriotes dans ses boutiques et le travail fini leur apprend les rudiments du poker. Rapidement les boutiques ne rapportent pas assez d’argent par rapport au poker, et Men les vend mais il continue les cours, ses élèves sont entre autres : Hon « The Kamikaze Kid » Lee, David « The dragon » Phan (2 bracelets) et Minh Nguyen (2 bracelets). C’est eux qui les premiers lui donnèrent le surnom de « Master ».

Men est sans conteste le joueur professionnel qui travail le plus, chaque tournoi il le prépare plusieurs jours a l’avance réfléchissant à la façon de jouer. De plus il est reconnu pour avoir une excellente lecture de l’adversaire et sait aussi très bien cacher la qualité de ses mains. Apres chaque tournoi, il analyse les mains et la façon optimale de les jouer avec ses étudiants et ses amis. Enfin il est bouddhiste et a incorporé certains principes bouddhiques à son jeu. A la table, Men est très agréable, discute, explique ses coups et bois beaucoup de la Corona.

Pour finir Men est, comme Barry Greenstein, un généreux donateur. Ses dons ont servi à construire un temple, une école et un orphelinat au Vietnam ; Il a aussi donné une partie de ses gains aux pompiers New Yorkais après les attentats du 11 septembre.

Men « the master » Nguyen a gagné le prix du meilleur joueur par Cardplayer magazine en 1997, 2001, 2003 et 2005, il est l’un des 10 meilleurs joueurs de poker de tous les temps.