TJ Cloutier : Un champion “old school”

Si vous demandez aux grands joueurs actuels qui est le plus grand champion de poker de tous les temps le nom de TJ Cloutier vous sera mentionné : Pourtant il n’a jamais été champion du monde. Thomas J Cloutier est né le 13 octobre 1939 à Albany en Californie, il apprend le poker durant l’armée a l’age de 17 ans. Apres une courte carrière de footballeur professionnel pour le compte des Alouettes de Montréal puis des Argonautes de Toronto,il fonde une affaire d’aliment en gros avec son père mais c’est un échec. T.J. Cloutier décide de partir pour le Texas pour travailler dans le pétrole sur des derricks, le travail est difficile et depuis son service militaire T.J. a beaucoup progressé au poker. Il décide rapidement de s’y consacrer à plein temps. Comme Doyle Brunson, il fait partie à cette époque des Texas Rounders, il gagne sa vie en ce déplaçant de ville en ville a la recherche de tables de poker plus ou moins légales.

C’est à l’avènement du poker à Vegas que la carrière de gambler de TJ Cloutier commence réellement.En 30 ans il gagne plus de 60 tournois et a été payé plus de 100 fois, ce qui fais de lui l’un des plus grand en gains avec près de 8 million de Dollars. Pourtant le respect de ses pairs, TJ l’a gagné par son jeux et non pas par ces titres, il n’a jamais gagné le championnat du monde mais a été 2 fois deuxième (face à Bill Smith en 1985 et Chris Ferguson en 2000) et a été 3 fois en table final. Il n’a pas non plus gagné de titre WPT finissant au mieux troisième.

Mais il est le seul joueur a avoir gagné trois titres WSOP dans les trois types de Omaha : Omaha High (1987), Omaha 8 (1994), et Pot Limite Omaha (1998). T.J est surtout, pour bon nombres de joueurs, le plus grand en No limit holdem en raison de la trentaine de titre gagné dans ce type de poker. Ses plus belles réussites en NL sont ces trois victoires au 10.000$ du Bicycle Club trois années consécutives (90/91/92). Il a été aussi élu meilleur joueur de tournois en 1998 et en 2002. Enfin titre honorifique suprême, Cloutier a donné son nom a une main : J-9 de carreau avec laquelle il fit trois quint flush au flop la même année.

La force de TJ réside dans son extraordinaire mémoire, il dit ce rappeler de tous les joueurs qu’il a affronté durant toutes ses années, et de leur façon de jouer. Pour lui, le plus important en tournoi est le sens de l’observation et l’étude du style de l’adversaire. TJ est un joueur ‘Old School ‘ c’est-à-dire très « tight », son objectif : protéger son tapis, voler des petits pots, et attendre calmement les erreurs des adversaires qu’il connait.

Pour transmettre sa science du jeu TJ a co-écrit avec une autre figure du poker Tom McEvoy, plusieurs livres à succès sur le poker (Championship Tournament Practice Hands, Championship Holdem, Championship Omaha, and Championship Pot Limit and No Limit Holdem.) et publie de nombreux articles dans différentes revus consacrées au poker.

Dans son dernier livre en plus des divers chapitres concernant la technique, TJ raconte quelques une des aventures qu’il a vécu à l’époque « Texas Rounders » en autre celle de « la main mystérieuse »: Cloutier se retrouve à une table de pot limit hold em à Shreveport et après quelques heures se retrouve avec la nuts au flop face à Wayne Edmunds, les autres joueurs ont foldé. Mais le croupier par erreur ramasse ces cartes et les muck. Tout le monde autour de la table le remarque sauf Wayne. TJ loin de ce démonté fit semblant d’avoir des cartes, fit all in, et Wayne ce coucha. TJ Cloutier gagna près de 8.000$ sans carte.

Aujourd’hui TJ vit à Richardson au Texas, il est marié avec Joy, a 6 enfants. Et tout le monde ce lève quand Mr Thomas J. Cloutier quitte un tournoi.