Jeff Williams remporte la Grande Finale de la Saison 2 de l’EPT

Le plus gros tournoi de poker jamais organisé en Europe - la Grande Finale du European Poker Tour 2006 PokerStars.com - a été remporté par un étudiant américain de 19 ans originaire d’Atlanta en Georgie. Jeff Williams, étudiant avec bourse d’étude en première année de sciences politiques à l’Université de Georgie, a gagné €900,000 ($1,078,000) après s’être battu en compétition d’un total de 298 joueurs, et parmi eux des douzaines de professionnels de poker de classe internationale et 3 Champions du Monde -Joe Hachem (2005) et Greg Raymer (2004), membres de l’équipe Pokerstars et aussi Carlos Mortensen, le champion 2001.

Maintenant millionnaire en dollars, Jeff n’a dépensé que $650 pour participer à la Grande Finale €10,000 buy-in No Limit Texas Hold’em, après s’être qualifié sur PokerStars.com. Son énorme victoire a été regardée par ses parents David et Cindi. Leur arrivée à Monte Carlo ce matin a été une grande surprise pour leur fils - mais ils n’ont pu résister à faire le voyage de l’autre côté de l’Atlantique après avoir suivi le parcours de Jeff sur le blog PokerStars.

Les dernières grandes étapes du tournoi samedi 11 mars se sont terminées en face à face heads-up entre Jeff et Arshad Hussain de Accrington dans le Lancashire au Royaume-Uni. Arshad n’eut rien à dépenser pour venir à Monte Carlo car il avait juste remporté un tournoi au Frequent Player Point sur PokerStars. Il ramène €492,000 à la maison pour sa seconde place.

Jeff a déclaré: “Arshad et moi avons beaucoup joué en tournois heads-up sur PokerStars et en fait, c’est normalement Arshad qui gagne. J’étais donc plutôt nerveux mais à vrai dire j’avais un gros chip lead qui faisait la différence. Pour être honnête, le tournoi entier a vraiment été fantastique. Arriver en table de finale et puis me retrouver assis à côté de Marcel Luske, l’un de mes héros de poker, c’était incroyable. Je continue à digérer la chose. Je n’arrive pas encore à y croire. ”

Les troisième et quatrième étaient aussi des qualifiés PokerStars. Aleksander Strandli d’Oslo en Norvège remporte €251,000 et Marc Karam d’Ottawa au Canada, gagne €195,000.

La participation à la Grande Finale EPT qui s’est déroulée au Monte Carlo Bay Hotel explose le record 2005 de 87 participants, et en fait le tournoi le plus doté de l’histoire en Europe, avec un prize pool de presque €3,000,000 ($3,552,000). La légende de poker hollandaise Marcel Luske termine septième (€122,000), et Ross Boatman, membre du Hendon Mob d’Angleterre, arrive sixième (€144,000).

La Grande Finale EPT s’est déroulée au tout nouveau et prestigieux Monte Carlo Bay Hotel & Resort pendant 5 jours (du 7 au 11 mars). On pouvait compter parmi les meilleurs joueurs professionnels en lice, le vainqueur de la Grande Finale EPT de l’an passé Rob Hollink, le chanteur français Patrick Bruel, la star irlandaise Andy Black et le champion suédois Martin de Knijff. L’équipe PokerStars était aussi représentée par le vainqueur de l’Aussie Millions Lee Nelson, la championne féminine WPT Isabelle Mercier et l’italien Luca Pagano.

Le tournoi de Monte Carlo était le point culminant d’une Saison 2 grandement réussie pour le EPT qui a attiré un total de 2,009 joueurs sur 7 tournois, générant un prize pool global de €9,824,000 - plus du double du total de la Saison 1. La Grande Finale a aussi attiré un nombre record de media sur la Riviera, avec plus de 80 TV, journaux et media internet du monde entier présents sur le site - quatre fois plus que l’an passé. C’était aussi le premier tournoi à être couvert en live par un journal national- le Times Online.