World Series Of Poker, Jeffrey Pollack quitte le navire la tête haute

Quelques jours à peine, après la fin cette magnifique 40ème édition des WSOP, qui aura vu Joseph Cada s’imposer et devenir le plus jeune champion du monde de poker, c’est avec un brin d’émotion, que le commissaire des WSOP, Jeffrey Pollack a décidé de quitter ses fonctions.

Après avoir mené la barque de belle manière pendant quatre ans – cette édition fut d’ailleurs la seconde la plus lucrative de l’histoire des WSOP – Jeff Pollack âgé 45 ans se retire pour explorer de nouveaux défis dans les affaires.

Un mandat pleinement réussi

Cette 40ème édition World Series of Poker a même établi un record au niveau de la participation, puisqu’ils étaient 60.875 venus de 115 nations à travers le monde. Le prize-pool a atteint 174 millions de dollars, contre 180,7 millions en 2008.

Sous sa direction, les WSOP auront atteint un prize-pool de 675 millions de dollars, à titre de comparaison, les 36 premières éditions n’avaient rapporté que 367 millions de dollars.

Celui qui fut consultant politique avant de s’orienter vers le marketing sportif, en œuvrant notamment pour la promotion du NASCAR (National Association for Stock Car Auto) et la NBA (National Basketball Association) a fondé le quotidien: Sports Business Daily.

Quand il a rejoint les WSOP en 2006, il a créé ce poste de commissaire du tournoi pour que l’événement gagne en termes de prestige.

Opération totalement réussie, car l’an dernier, à la suite d’une enquête Nord-Américaine relative au sport, les WSOP ont été classés comme septième marque sportive.

Jeffrey Pollack a aussi ouvert la voie aux WSOP dans son obtention de sponsors prestigieux comme avec Miller Brewing Co., Corum Watches, Kraft Foods et Jack Link’s Beef Jerky.

Il s’en réjouit et annonçait dans Review-Journal: « Cela a été un beau parcours, et je suis fier de la croissance du tournoi, et de ce que cela a apporté au poker. J’ai pris cette fonction avec une série d’objectif à accomplir, et maintenant quand je vois la manière dont se sont développés les WSOP, j’ai vraiment le sentiment du devoir accompli ».

Les chiffres parlent d’eux même, puisque la société Harrah’s, propriétaire des WSOP, a pour cette année gagné entre 4 et 10 % sur les droits d’entrée des tournois selon les buy-in, et on parle de 6 % de ceux du Main Event qui rappelons le, ont rassemblé 6494 participants.

Il y a désormais des épreuves différentes, qui comptent pour le circuit WSOP à travers les différents casinos Harrah’s des Etats-Unis.

Et après la création de Harrah’s Interactive Entertainment, qui a permis de développer la franchise hors des Etats-Unis, les WSOP Europe sont même apparus, pour se jouer depuis deux ans sur Londres, on parle même désormais d’une extension mondiale.

Le PDG de Harrah’s : Mitch Garber ne tarissait pas d’éloge, quant au rôle tenu par Jeff Pollack. Cela se confirmait dans un communiqué établi par le porte-parole du tournoi: « Les WSOP demeurent le marché leader et l’édition de cette année a dépassé toutes les espérances, de surcroit l’épreuve est placée sur de bon rails pour l’avenir. Il n’y a aucune raison pour que ce poste de Commissaire n’existe plus ».

Durant son expérience, Pollack a aussi fortement contribué, que ce soit du coté des joueurs et des fans, à l’enthousiasme dû l’obtention du fameux bracelet en or pour le vainqueur.

Il ne faut pas non plus oublier la forte augmentation de la participation féminine au poker, suscitée par la création d’un tournoi, qui leur est exclusivement dédié.

Pollack ajoutait : « Nous avons fait le maximum pour honorer l’histoire et la tradition du poker notamment en ajoutant un comité consultatif pour les joueurs ».

Le retour de l’un des pionniers du jeu : Jack Binion comme conseiller fut aussi l’une des bonnes pioches dans le succès de l’épreuve.

Le fait que Pollack ait aussi tissé une bonne relation entre la chaîne ESPN, les WSOP et Harrah’s est un autre point essentiel à la popularité du tournoi. D’ailleurs ESPN retransmettra les WSOP pour les 12 prochaines années.

L’instauration du November Nine depuis deux ans a cassé la routine des WSOP, et ainsi permis à ESPN d’avoir un meilleur timing pour ses diffusions et surtout d’augmenter l’audimat.

Pollack ajoutait: « Nous avons changé le modèle du poker live télévisé, et le résultat c’est que les World Series of Poker se sont ancrés dans la culture populaire ».

Quant à son avenir personnel, il concluait par ces mots : « Mon avenir est une toile blanche ». Inutile de dire qu’il saura la remplir de la meilleure des manières.

Merci pour le spectacle et bonne chance M. Jeffrey Pollack !